La vida i l’obra de l’artista novaiorquès Jean-Michel Basquiat van estar marcades per una llarga cerca d’identitat, pels seus orígens familiars haitians i porto-riquenys i per un viatge decisiu que va fer a l’Àfrica. Retratar aquest gran pintor del segle XX també és una manera d’evocar el lloc dels artistes negres nord-americans a l’Amèrica conservadora i racista dels anys de Reagan. La definició de fama, èxit i poder era molt diferent de l’actual: ser un poeta sense un cèntim, però publicat, era el cim de l’èxit, fins que tot va canviar a començament dels anys vuitanta. Aquesta és la història de Nova York abans d’aquest canvi.