Ja fa més de cent cinquanta anys que el conjunt de fotografies que Jules Ainaud va fer a Catalunya entre el 1871 i el 1872 per encàrrec de la casa Laurent, es van poder veure, per primera i única vegada fins ara, a l’Ateneu de Barcelona. Igual que les fotografies de la zona de Llevant comercialitzades per aquesta firma, aquest interessant conjunt d’imatges es va considerar durant molt de temps obra del mateix Jean Laurent.

La Catalunya de Jules Ainaud (1871-1872) constitueix la primera presentació pública que restitueix la seva legítima autoria i posa en valor la seva aportació a la història de la nostra fotografia.

L’empresa “J. Laurent & Cia.” per a la qual va treballar Ainaud havia estat fundada a Madrid el 1856 pel francès Jean Laurent, i representa el principal exemple a Espanya de l’aparició i el desenvolupament, des de mitjan segle XIX, d’empreses destinades a satisfer la cada vegada més intensa demanda d’imatges fotogràfiques, de retrats particulars en un primer moment, però tot seguit també de reproduccions d’obres d’art, paisatges i vistes de ciutats i monuments.

Aquesta exposició reuneix un centenar de còpies d’època en paper a l’albúmina a partir de negatiu de vidre al col·lodió humit i es completa amb catorze vistes estereoscòpiques i tretze reproduccions dels negatius en plaques de vidre que permeten apreciar la riquesa de detalls de la imatge en comparació de les obres en paper. Totes les còpies van ser incloses en els catàlegs que l’empresa Laurent va utilitzar per a la seva comercialització entre 1872 i 1879.