El juny del 1891, Jeannette Thurber, la presidenta del Conservatori Nacional de Música a Nova York, va convidar Dvorák a exercir el lloc de director artístic i professor de composició a la seva institució d’ensenyament musical. Thurber pretenia importar als Estats Units la manera en què Dvorák havia desenvolupat el nacionalisme musical al seu país d’origen. Per fer-ho, durant els tres anys que va durar el periple nord-americà, el txec es va amarar del folklore literari i sonor, tant nadiu com afro i tradicional. Aquestes influències es deixen sentir a la seva primera obra escrita al Nou Món: la Simfonia n.º 9, en la qual també homenatja la Novena de Beethoven.